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Los Andes peruanos forman parte
importante de uno de los más importantes Centros de Diversidad del
mundo. Estos Centros de Diversidad han sido
identificados como sitios de recursos genéticos de cultivos altamente
diversos, y se caracterizan por una larga historia agrícola, diversidad
ecológica y diversidad cultural. La importancia de la región andina
como un centro de origen y domesticación de cultivos se debe a sus
extraordinarios contrastes geográficos. Así, en el Perú se encuentran
96 de las 117 zonas de vida que existen en el planeta según el
geógrafo Pulgar
Vidal.
Los
agricultores hacen un manejo vertical de los pisos ecológicos,
trabajando en una gama de micro climas. Esto es una ventaja, ya que si
obtienen cosechas pobres en un área, pueden obtener buenos rendimientos
en otra. Esta práctica de mantener distintos campos a diferentes
altitudes y condiciones ambientales ha dado como resultado el desarrollo
de una amplia gama de variedades de cultivos altamente adaptables.
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Plantas en el Perú: 5000 utilizadas para 49 fines distintos
(A. Brack, 1998).
Plantas comestibles y sus parientes silvestres: 787 especies
(A. Brack, 1998).
Cultivos andinos nativos usados en la alimentación: 56 especies
(León, 1963).
Cultivos
andinos sub-explotados usados en la alimentación: 21 especies
(Tapia, 1997).
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Muchas
de nuestras especies, tales como las papas, frijoles, ajíes, camote,
yuca y tomate, se
han introducido en otros continentes en los últimos 400 años.
Muchos otros cultivos nativos tales como, por ejemplo, la
kiwicha, quinua, camu-camu y maca tienen el potencial para convertirse en nuevos
cultivos útiles en otras partes del mundo.
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