Es un cultivo de gran adaptabilidad muy difundido en todo el mundo, donde es cultivado por la mayoría de países. Se usa como forraje y es base de fabricación de gran cantidad de alimentos, productos farmacéuticos y de uso industrial .

Para el caso del maíz se ha registrado un gran número de razas. En la feria de Tambo (provincia de La Mar, Ayacucho) se registró más de cincuenta razas, diferenciadas por el color y tamaño de grano. En Ayacucho las variedades más frecuentes son: Almidón Blanco, la Chulpi, la Hatun Almidón y Confites.

En la actualidad se esta evaluando 72 ecotipos nativos correspondientes a ocho razas en el Cusco. Es notoria la abundancia de variedades cultivadas en el Valle Sagrado de los Incas.